《永乐大典》被誉为“万书之书”、“世界有史以来最大的百科全书”，全书1.1万多册，2.2万多卷，约3.7亿字，汇集了古今图书七八千种。

这部大型类书的编纂，可以说动用了举国之力。永乐元年（1403），明成祖朱棣令翰林学士解缙主持编纂（规模147人），一年后修成《文献大成》，但朱棣亲阅后甚为不满，于是在永乐三年（1405）下诏重修，钦点姚广孝担任监修，同时编纂队伍扩大到了2196人（累计达3000多人）。

得益于编纂时开放的人才政策，重修时不仅动用在朝官员，甚至起用民间布衣，无论是医学大家还是修行僧人，只要有才华，都能参与大典的编纂。其中一位便进入了朝廷的视野，他以平民身份被征召参与纂修《永乐大典》，甚至被任命为都总裁、监修官，他就是被称为“两脚书橱”的陈济。

《永乐大典》都总裁陈济

陈济（1363—1424），字伯载，武进（今江苏常州）人，明朝史学家，自幼博学强记，读书过目能诵，经史百家无不贯通，是中国历史上唯一一位以布衣平民的身份，进入宫中任国家文化工程负责人的读书人。

经与姚广孝、解缙等人商议后，陈济主持制订编辑体例，决定按韵目分列单字，又按单字依次辑入与此字相联系的各项文献记载，并起草凡例，规定分工写作方法。

在他的精心安排下，全书体例制订得秩然有法，十分得体，使数千纂修者在浩瀚书海中翻阅抄写，进行得井井有条、有规可循。编写人员在工作中遇有疑难，向陈济求教，陈济都能立即为他们释疑解难，没有人不佩服他学富五车、才高八斗。

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永乐五年（1407），全书定稿，朱棣亲自作序并赐名“永乐大典”，永乐六年（1408），全书抄写完毕。大典编成后，陈济被授为左春坊右赞善，主要职责是辅导教育太子，以博学和循循善诱很受皇太子敬重，在任十五年，五个皇子皇孙都跟随他学习四书五经。

担任《永乐大典》编写第一负责人的姚广孝评说：“陈济熟读群书、博闻强记的能力让儒生中的魁首都艳羡不已，胸中的学问好像齐备的武库一样打开。”而“两脚书橱”更是明成祖对他博闻强记、满腹珠玑的赞称。这可以说是中国文化史上的一大奇事。

说明：本文对“浙江宣传”公众号《〈永乐大典〉有怎样的前世今生》一文略有参考，图片均来源于网络。