文字是记录事件、思想的载体。文字的记载与书写材料相伴相生。我们熟知的中国最早的成熟的文字体系是距今3000年前的殷商甲骨文。

甲骨文因其书写材料为龟甲、兽骨而得名。而后，又出现了帛书、简牍等书写材料，直至宋代造纸术的发明，纸张才正式登上人类历史舞台。同样，世界上的其他文明也存在书写材料的不同发展阶段。

5000年前，在底格里斯河和幼发拉底河之间的美索不达米亚平原上居住的苏美尔人发明了人类最古老的文字。因这些文字像一只只小楔子，所以它们被称作“楔形文字”。

底格里斯河和幼发拉底河之间的美索不达米亚平原

楔形文字

那么，当时书写这些文字的材料是什么呢？这就是今天小编要介绍的“泥板文书”。

泥板文书《苏美尔王表》

泥板文书《苏鲁巴克箴言》

为何选泥板作书写材料？

这与“两河流域”冲积平原上的泥土土质好、有黏性，且容易获取不无关系。同时，由于泥板具有不易被腐蚀烧毁等特性，可在西亚干燥气候下长时间保存，这也是其成为书写材料的原因之一。下面我们来看泥板文书的制作和储藏。

泥板文书的制作

苏美尔人通常将粘土放在小木框里，抹平表面晾至半干后，再用芦苇秆做笔，在泥板上刻写文字。普通的泥板厚度1寸左右，形状大小并不统一。日常使用的泥板多为巴掌大小。写好的泥板通过太阳晒干或炉火烧制的方式成型。两种方式比较而言，烧制的泥板会更坚硬。

不同形状大小的泥板文书

泥板文书的储藏

存放在书架上的泥板文书像现在的图书一样，是竖着排放的。向外的一侧还可有目录，便于查阅。除了书架摆放的方式，篮子、陶罐等器具也被用来保存泥板文书。

泥板文书的分类

早期的泥板文书是用来记录商业往来和政府事务的。如，考古人员在埃布拉古城遗址中发掘的泥板文书中，就有记录着当地居民与80多个地区的商业往来信息。文学发展起来后，便出现了记录史诗、神话、科学、历史和哲学的泥板文书。

这么多类型的泥板文书又是如何分类的呢？我们刚才说过，泥板文书是有不同形状的。形状就是泥板文书的一种分类方式。例如，亚述巴尼拔图书馆的四边形泥板为财务事项类，圆形泥板为农业信息类。此外，泥板文书还可按照记录内容分类，并且标以不同颜色或简介，不同类的泥板文书会被放置在不同房间。

泥板文书与《吉尔伽美什史诗》

人类最早的史诗《吉尔伽美什史诗》也称《古巴比伦史诗》，就是泥板文书。19世纪中期，由大英博物馆赞助的考古队伍在挖掘亚述帝国首都尼尼微时，发掘出了3万多块泥板文书，其中就有记载《吉尔伽美什史诗》的12块泥板，总计约3600行文字。

《吉尔伽美什史诗》是一部无论在思想上还是艺术上都很有成就的文学珍宝。在《荷马史诗》诞生之前，没有一部能与之媲美。史诗塑造了一个具有坚韧不拔战斗精神的英雄——吉尔伽美什。通过对其遭遇的描写，一定程度上反映了古代两河流域人民的生活和斗争，以及他们通过探寻自然法则、生死奥秘，想要掌握自身命运的理想和追求。

《吉尔伽美什史诗》第6块泥板

《吉尔伽美什史诗》第11块泥板

泥板文书的发现为我们提供了与古文明对话的机会。我们惊叹于古代两河流域人民对文字及其信息载体的发明和珍视，更惊叹于他们在几千年前就有了图书的分类编目实践。这些思想积累和实践探索，成为了后来图书馆事业发展的开端。

参考资料

1.《图书馆：不落幕的智慧盛宴》

2.泥板书：两河文明传承的信息载体

3.吉尔伽美什史诗的流传、发展和演变

*文中图片来源网络。