本书选用了英美文学各个时期具有代表性的名作以及能够反映英语散文技巧的经典佳作，可作为英语专业本科英语散文选修课教材，也可作为英语文学爱好者的自学读本。全书分为英国散文和美国散文两大部分，所选散文皆是名篇，每位作家均有两篇作品入选，按作家分单元，每单元分为作者简介、作者名言、名篇选读、生词注释和思考题五个部分。